Lexus adalah merek mobil mewah yang berasal dari Jepang dan merupakan divisi dari Toyota Motor Corporation. Meskipun tidak diciptakan oleh satu orang individu, Lexus lahir dari visi dan strategi para eksekutif Toyota yang ingin menantang dominasi mobil-mobil mewah dari Eropa dan Amerika, seperti Mercedes-Benz dan BMW. Proyek pengembangan Lexus dipimpin oleh Eiji Toyoda, salah satu tokoh penting dalam sejarah Toyota.
Latar Belakang
Pada awal 1980-an, pasar otomotif Amerika Serikat menunjukkan permintaan tinggi terhadap kendaraan mewah. Toyota, yang saat itu sudah sukses dengan mobil-mobil ekonomis dan andal, melihat peluang untuk merambah segmen premium. Maka, pada tahun 1983, Chairman Toyota saat itu, Eiji Toyoda, mengusulkan proyek rahasia yang disebut “Project F1” (Flagship One), yang bertujuan menciptakan sedan mewah kelas dunia.
Proyek F1 dan Kelahiran Lexus
Proyek F1 melibatkan lebih dari 1.400 insinyur dan desainer, serta memakan waktu bertahun-tahun untuk menyempurnakan desain, performa, dan kenyamanan kendaraan. Hasilnya adalah Lexus LS 400, yang resmi diluncurkan pada tahun 1989 di Amerika Serikat. Kendaraan ini langsung mendapatkan pujian karena kualitas tinggi, keheningan kabin, dan layanan purna jual yang luar biasa.
Mengapa Lexus Diciptakan?
Toyota tidak ingin menggunakan merek Toyota untuk mobil mewah ini karena khawatir akan mengganggu citra merek yang selama ini dikenal ekonomis. Maka, diputuskan untuk menciptakan merek baru. Setelah riset panjang dan pertimbangan berbagai nama, akhirnya dipilih nama “Lexus,” yang diyakini berasal dari kombinasi kata “luxury” dan “elegance,” meskipun ada juga yang mengklaim bahwa itu adalah singkatan dari “Luxury EXports to the US.”
Tokoh Penting di Balik Lexus
Meski tidak ada satu “penemu” Lexus, beberapa tokoh kunci berperan besar dalam kelahirannya, antara lain:
- Eiji Toyoda – Visioner utama yang memprakarsai proyek F1.
- Shoichiro Toyoda – Presiden Toyota saat itu, yang mendukung ekspansi global dan diversifikasi merek.
- Ichiro Suzuki – Chief Engineer untuk LS 400 yang memimpin pengembangan teknis mobil pertama Lexus.
Kesuksesan Lexus
Sejak peluncuran pertamanya, Lexus tumbuh menjadi salah satu merek mobil mewah terkemuka di dunia. Merek ini dikenal akan keandalan, kemewahan yang tenang, dan layanan pelanggan yang luar biasa. Lexus juga menjadi pelopor dalam teknologi hibrida mewah, dengan model seperti RX 400h dan LS 600h.
