Baterai pertama ditemukan pada tahun 1800 oleh Alessandro Volta.Pada tahun 1791, teman Volta, Luigi Galvani, mengumumkan bahwa kontak antara dua logam yang berbeda dengan otot kaki katak berkulit menghasilkan arus listrik yang menyebabkan kaki bergerak-gerak. Galvani menafsirkan hal itu sebagai bentuk listrik baru yang ditemukan dalam jaringan hidup, yang disebutnya “listrik hewan”. Dia mulai bereksperimen pada tahun 1792 dengan logam saja. (Dia akan mendeteksi aliran listrik yang lemah di antara piringan logam yang berbeda dengan meletakkannya di lidahnya).
Volta menemukan bahwa jaringan hewan tidak diperlukan untuk menghasilkan arus. Hal ini memicu banyak kontroversi antara penganut listrik hewan dan pendukung listrik logam, tetapi, dengan pengumumannya tentang baterai listrik pertama pada tahun 1800, kemenangan sudah pasti bagi Volta.
Dikenal sebagai tumpukan volta atau kolom volta, baterai Volta terdiri dari piringan seng dan perak (atau tembaga dan timah) yang dipisahkan oleh kertas atau kain yang direndam dalam air garam atau natrium hidroksida. Sebuah sumber arus listrik yang sederhana dan dapat diandalkan yang tidak perlu diisi ulang seperti tabung Leyden, penemuannya dengan cepat menyebabkan gelombang baru eksperimen listrik.
Pada tahun 1801 di Paris, Volta memberikan demonstrasi tentang arus listrik yang dihasilkan oleh baterainya di hadapan Napoleon, yang menjadikan Volta sebagai bangsawan dan senator kerajaan Lombardia. Kaisar Austria, Francis I, mengangkatnya sebagai direktur fakultas filsafat di Universitas Padua pada tahun 1815. Volt, satuan gaya gerak listrik yang menggerakkan arus, dinamai untuk menghormatinya pada tahun 1881.
