Hot Wheels adalah salah satu merek mainan mobil mini yang paling terkenal di dunia, tetapi tidak semua orang tahu siapa sosok di balik penciptaannya. Penemu Hot Wheels adalah Elliot Handler, seorang pengusaha dan desainer mainan asal Amerika Serikat yang juga dikenal sebagai salah satu pendiri perusahaan mainan raksasa, Mattel.
Awal Mula Karier Elliot Handler
Elliot Handler lahir pada 9 April 1916 di Chicago, Illinois. Pada awal kariernya, ia bekerja bersama istrinya, Ruth Handler, dalam membuat bingkai foto plastik. Ruth sendiri adalah sosok di balik boneka ikonik Barbie, sementara Elliot punya impian menciptakan mainan untuk anak laki-laki yang belum banyak disentuh pasar saat itu.
Inspirasi Lahirnya Hot Wheels
Pada tahun 1960-an, Elliot melihat ada celah di pasar mainan mobil mini. Saat itu, mainan mobil yang populer adalah Matchbox dari Inggris, tetapi menurut Elliot, desain dan performanya kurang menarik. Ia ingin membuat mobil mainan yang tidak hanya keren secara visual, tapi juga bisa melaju cepat di lintasan mainan.
Dengan bantuan seorang desainer mobil sungguhan, Harry Bentley Bradley, mereka mulai mengembangkan prototipe Hot Wheels pertama. Elliot fokus menciptakan mobil dengan desain mencolok, warna-warna “hot” yang mencuri perhatian, dan roda khusus yang memungkinkan mobil melaju lebih cepat dibanding kompetitornya.
Peluncuran Perdana Hot Wheels
Pada tahun 1968, Mattel resmi meluncurkan lini pertama Hot Wheels yang terdiri dari 16 model, yang kini dikenal sebagai “Original Sweet 16”. Mobil-mobil ini langsung sukses besar di pasaran. Anak-anak terpesona dengan lintasan oranye khas Hot Wheels dan performa mobil-mobil mungil yang bisa melaju kencang.
Kesuksesan Hot Wheels tidak hanya berhenti di situ. Seiring waktu, merek ini berkembang menjadi fenomena global, menghasilkan jutaan model, set lintasan, video game, film animasi, hingga koleksi untuk orang dewasa.
Warisan Elliot Handler
Elliot Handler meninggal pada 21 Juli 2011 di usia 95 tahun, tetapi warisannya tetap hidup melalui Hot Wheels yang terus dicintai lintas generasi. Ia adalah contoh nyata dari seorang inovator yang mengerti hasrat anak-anak dan mampu menciptakan produk yang tak hanya menjadi mainan, tetapi juga simbol budaya pop.
