Chevrolet merupakan salah satu merek mobil paling terkenal di dunia, tetapi tidak semua orang mengetahui kisah menarik di balik pendiriannya. Merek ini dinamai dari seorang pembalap mobil legendaris asal Swiss-Amerika, Louis Chevrolet, yang bersama dengan William C. Durant mendirikan perusahaan otomotif ini pada awal abad ke-20.
Louis Chevrolet: Awal Kehidupan dan Karier
Louis Chevrolet lahir pada tanggal 25 Desember 1878 di La Chaux-de-Fonds, Swiss. Sejak muda, ia sudah tertarik pada dunia mesin dan otomotif. Setelah pindah ke Prancis dan kemudian ke Kanada, akhirnya ia menetap di Amerika Serikat, tempat di mana bakatnya sebagai mekanik dan pembalap mulai dikenal luas.
Keahliannya dalam membangun dan memperbaiki mobil membawanya menjadi salah satu pembalap top di awal era balap mobil Amerika. Chevrolet meraih ketenaran ketika menjadi pembalap untuk tim Fiat dan Buick, dan beberapa kali memenangkan balapan besar yang membuat namanya dikenal luas.
Kemitraan dengan William C. Durant
Pada tahun 1911, Louis Chevrolet bekerja sama dengan William C. Durant, mantan pendiri General Motors yang saat itu kehilangan kendali atas perusahaannya. Durant melihat potensi besar pada Louis Chevrolet—baik dari segi keterampilan teknik maupun popularitas namanya—untuk menciptakan merek mobil baru yang dapat menyaingi Ford.
Mereka mendirikan perusahaan Chevrolet Motor Car Company di Detroit, Michigan, pada 3 November 1911. Mobil pertama mereka, Chevrolet Series C Classic Six, dirancang oleh Louis sendiri dan mulai dipasarkan pada tahun 1913.
Perpecahan dan Perkembangan Chevrolet
Namun, kerja sama antara Louis dan Durant tidak berlangsung lama. Louis lebih fokus pada kualitas dan performa mobil, sementara Durant lebih tertarik mengejar volume penjualan dan harga terjangkau untuk konsumen umum. Perbedaan visi ini menyebabkan Louis Chevrolet menjual sahamnya kepada Durant pada tahun 1915, dan keluar dari perusahaan yang menyandang namanya.
Durant kemudian menggunakan keberhasilan Chevrolet untuk merebut kembali kendali atas General Motors pada tahun 1916. Chevrolet resmi menjadi bagian dari General Motors pada tahun 1918 dan berkembang menjadi salah satu merek mobil paling sukses di dunia.
Warisan Louis Chevrolet
Meskipun Louis tidak lagi terlibat dalam perusahaan, namanya tetap melekat pada merek yang berkembang pesat. Ia kemudian melanjutkan kariernya di bidang teknik dan balap, meskipun hidupnya tidak berakhir dengan kemewahan. Louis Chevrolet meninggal pada 6 Juni 1941 dalam kondisi keuangan yang kurang baik.
Warisan Louis Chevrolet hidup melalui mobil-mobil berlogo “bowtie” yang dikenal di seluruh dunia. Namanya tidak hanya menjadi simbol kecepatan dan inovasi, tetapi juga semangat pantang menyerah dan dedikasi terhadap dunia otomotif.
