Drifting adalah teknik mengemudi di mana pengemudi dengan sengaja menyebabkan mobil meluncur menyamping saat melewati tikungan dengan tetap menjaga kontrol kendaraan. Teknik ini kini menjadi bagian dari olahraga otomotif yang populer di seluruh dunia, terutama dalam ajang kompetisi seperti Formula Drift dan D1 Grand Prix. Namun, tahukah Anda siapa yang pertama kali mempopulerkan teknik ini? Jawabannya adalah Kunimitsu Takahashi, seorang pembalap asal Jepang yang dianggap sebagai pelopor drifting modern.
Awal Karier Kunimitsu Takahashi
Kunimitsu Takahashi lahir pada 29 Januari 1940 di Jepang dan memulai kariernya sebagai pembalap motor di ajang Grand Prix. Ia menjadi salah satu pembalap motor terbaik Jepang dan berhasil meraih kemenangan di berbagai kejuaraan internasional. Namun, setelah mengalami cedera serius akibat kecelakaan pada tahun 1960-an, Takahashi beralih ke dunia balap mobil.
Kontribusi Takahashi dalam Drifting
Saat berkompetisi dalam balapan mobil, Takahashi mulai mengembangkan teknik menikung yang unik. Ia menggunakan teknik throttle control dan counter-steering untuk menjaga kestabilan mobil saat menikung dengan kecepatan tinggi. Gaya mengemudinya ini menghasilkan efek meluncur atau “drift” yang tidak hanya efektif dalam balapan tetapi juga terlihat sangat spektakuler.
Gaya berkendara Takahashi ini menarik perhatian banyak pembalap muda Jepang, salah satunya adalah Keiichi Tsuchiya, yang kemudian dikenal sebagai “Drift King.” Tsuchiya terinspirasi oleh teknik Takahashi dan mulai mengasah keterampilannya dalam drifting, yang kemudian membuat teknik ini semakin populer di kalangan penggemar otomotif.
Perkembangan Drifting sebagai Olahraga
Seiring waktu, drifting berkembang dari sekadar teknik balap menjadi sebuah disiplin olahraga tersendiri. Pada tahun 1980-an, drifting mulai dikenal luas di Jepang, terutama melalui ajang balap jalanan dan kemudian masuk ke dalam kompetisi resmi seperti D1 Grand Prix yang didirikan pada tahun 2000. Popularitas drifting juga menyebar ke berbagai belahan dunia, termasuk Amerika Serikat dan Eropa, berkat film dan permainan video yang menampilkan aksi drifting.
Kesimpulan
Kunimitsu Takahashi adalah sosok kunci dalam sejarah drifting. Teknik mengemudinya yang inovatif menginspirasi banyak pembalap dan memicu berkembangnya drifting sebagai sebuah olahraga tersendiri. Tanpa kontribusinya, drifting mungkin tidak akan menjadi fenomena global seperti sekarang ini. Oleh karena itu, Takahashi layak dikenang sebagai pelopor drifting dalam dunia balap.
