Pada akhir abad ke-19 dan pada masa ketika kuda menjadi tenaga utama proyek pertanian, para petani California mencari cara baru yang lebih baik untuk melakukan pekerjaan mereka. Terinspirasi oleh inovasi dalam bidang transportasi, Benjamin Holt menciptakan traktor uap pada tahun 1890 untuk membuat para petani tetap bekerja dan lebih produktif lebih lama dan lebih murah daripada yang bisa dilakukan oleh kuda. Ketika mesin bertenaga uap menjadi lebih diterima dalam aplikasi pertanian, Holt terus berinovasi untuk mengatasi tantangan pelanggan. Roda-roda raksasa uap raksasa yang dibuat oleh perusahaannya akan tenggelam ke dalam tanah California yang lunak. Untuk mengatasi masalah tersebut, Holt memasang roda pada salah satu traktor roda tuanya pada tahun 1904, dan lahirlah “Caterpillar” pertama yang sebenarnya.
Sementara Holt terkenal dengan pengembangan alat berat tipe track pertama yang sukses secara komersial, saingannya, C.L. Best Tractor Company, mengambil pendekatan yang berbeda dan merespons kebutuhan pelanggan dengan fokus pada teknologi bensin awal. Peningkatan teknologi mereka membuat produk lebih andal dan meningkatkan kinerja. Desain undercarriage revolusioner Best sangat terdepan pada masanya sehingga beberapa fiturnya tetap menjadi bagian dari DNA traktor Caterpillar saat ini.
Benjamin Holt adalah tokoh menarik yang terpesona oleh mesin-mesin inovatif pada zamannya. Sebagai seorang penemu, Holt memiliki lebih dari 45 paten yang berbeda, namun penemuan terbesarnya adalah traktor tipe track pertama yang berhasil secara komersial-masih menjadi bagian dari lini produk Caterpillar saat ini.
